В послевоенные годы в Финляндии одновременно с ростом уровня жизни населения начался быстрый рост уровня хронических, и прежде всего сердечно-сосудистых заболеваний. В Северной Карелии ситуация была особенно тяжелой. Научные исследования показали, что уровень смертности от сердечно-сосудистых заболеваний трудоспособного мужского населения региона был явно выше, чем в Западной Финляндии. В сравнении с другими странами в Финляндии показатели численности заболевших сердечно-сосудистыми заболеваниями были выше. Совершенно оправданно говорилось о том, что на и мировом уровне показатели смертности от болезней сердца и сосудов были в Северной Карелии рекордно высокими.
Проблема сердечно-сосудистых заболеваний была настолько очевидной, что представители губернии Северная Карелия обратились в органы государственной власти с предложением принять меры с целью улучшения состояния здоровья населения региона. После завершения этапа интенсивного планирования Проект Северная Карелия был запущен в 1972 году.
На раннем этапе планирования проекта было принято решение, что основным направлением деятельности должна стать профилактическая работа. Принятие решений, касающихся основных целей проекта и практических мероприятий, строилось на прогрессивной модели: проект стал первой в мире программой профилактики сердечно-сосудистых заболеваний, которая исходила непосредственно из потребностей общества. Позже сфера деятельности была расширена и включила в себя профилактику и других неинфекционных заболеваний, а также развитие здорового образа жизни.
Формирование здорового образа жизни происходило в рамках Проекта Северная Карелия с помощью широкого сотрудничества и оказалось необыкновенно плодотворным, а результаты проекта широко использовались как на национальном, так и на международном уровне.
Центр общественного здоровья Северной Карелии (зарегистрированное общество «Общественное здоровье Северной Карелии») продолжает выполнение задач, поставленных Проектом Северная Карелия, пропагандирует, координирует и осуществляет развитие здорового образа жизни. Целью деятельности, которая проходит под девизом «За здоровый быт!», является улучшение состояния здоровья и социального благополучия населения. Наши ценности включают в себя ориентированность на интересы граждан, практическую, результативную деятельность и истинное сотрудничество.
Центр общественного здоровья Северной Карелии сотрудничает с органами власти регионального и муниципального уровня, с организациями и частным сектором. Оказание влияния на принятие решений позволяет поддерживать те мероприятия, которые увеличивают возможности граждан сделать выбор в пользу здорового образа жизни. Основным принципом прямого взаимодействия с гражданами является выявление позиции отдельного человека и поддержка его стремления к более здоровому быту и здоровой жизни.
Центр общественного здоровья Северной Карелии организует обучение и проводит кампании, взаимодействует с муниципалитетами и обществами, а также участвует в различных мероприятиях. Мы организуем, например, конкурс для тех, кто бросает курить, под названием «Брось курить и победишь!».
Проект «К здоровью населения через сотрудничество» сосредоточен на масштабном формировании здорового образа жизни и отвечает в числе прочего за работу т. н. пунктов здоровья Семппи. В бесплатных и открытых для всех пунктах здоровья можно получить основанную на научных исследованиях информацию о здоровье и советы по оценке собственного состояния здоровья и поведенческих привычек.
Проект развития деятельности общественных организаций (Проект ЯКЭ) стремится строить по-новому сотрудничество различных обществ, чтобы иметь возможность реагировать на вызовы в сфере социального благополучия. Центр общественного здоровья Северной Карелии отвечает в этом проекте за ту его часть, которая посвящена вопросам здоровья, и уделяет особое внимание коммуникации в сфере здравоохранения и развитию взаимодействия общественных организаций, работающих в области общественного здоровья.
В сфере приграничного сотрудничества Центр общественного здоровья уже в течение более 20 лет тесно взаимодействует с Республикой Карелия. В течение этого времени реализованы как собственные проекты в сфере здравоохранения, так и совместные вместе с региональными и государственными организациями. Основными направлениями являются формирование здорового образа жизни и развитие социального благополучия, профилактика хронических заболеваний, сотрудничество экспертов в области профилактической работы двух стран, а также развитие медицинских услуг.